Es war der 1. November 1943, als eine neue Gruppe von Studenten am Bahnhof Herzberg am Harz aus dem Zug stieg. Diese Studenten waren zuvor in Braunschweig und dann in Uslar eingesetzt worden.[1] In Herzberg kam die Gruppe zur Arbeit in einer Munitionsfabrik am Fuße der Burg Herzberg. "Was die Unterbringung betrifft, so haben wir es noch nie so gut gehabt, eine 8-Stunden-Arbeitszeit ist ein noch nie dagewesener Luxus, und was die Vergiftungsgefahr betrifft, so war diese sehr viel geringer als erwartet."[2] Um zu verstehen, wie genau diese Studenten in Herzberg gelandet sind und wie es ihnen ergangen ist, gehen wir zunächst einige Monate zurück in die Vergangenheit.
Anfang 1943 finden in den Niederlanden mehrere Anschläge auf Kollaborateure statt. Im Februar waren es Generalstaatsanwalt Jan Feitsma, General Hendrik Seyffardt und der Generalsekretär für Unterricht und Kunst Hermannus Reydon. Bei dem Anschlag auf Feitsma wurden sein Sohn und Feitsma selbst schwer verletzt; Reydons Frau wurde getötet. Reydon starb sechs Monate später,[3] Seyffardt wurde ebenfalls schwer verletzt, starb aber bereits am nächsten Tag. Vor seinem Tod gab er jedoch an, er sei überzeugt gewesen, von zwei Studenten beschossen worden zu sein[4].
Am 6. Februar, dem Tag nach dem Anschlag auf Seyffardt, wurden Razzien an niederländischen Universitäten und Hochschulen durchgeführt. Nahezu 600 Studenten wurden in Delft, Amsterdam, Utrecht und Wageningen zusammengetrieben und in das Lager Vught gebracht.[5] In den folgenden Monaten wurde eine große Zahl dieser Studenten wieder freigelassen. Für ihre Verhältnisse, insbesondere im Vergleich zu anderen Gefangenen in Vught, wurden sie dort gut behandelt[6].
Am 13. März 1943 folgte ein weiterer Schritt der Besatzer, um die niederländischen Studenten einzuschränken. Sie mussten eine Erklärung unterschreiben, um weiterhin Zugang zur Hochschulbildung zu haben. Diese Erklärung wurde bald als "Loyalitätserklärung" bezeichnet. 85% der 14.600 Studenten weigerten sich, diese Erklärung zu unterschreiben.[7] Am 5. Mai mussten sich die Studenten, die nicht unterschrieben hatten, melden. Viele tauchten unter, aber über 3.000 Studenten meldeten sich zur Arbeit in Deutschland. Sie wurden in das Lager Erika in Ommen gebracht.[8]
Acht dieser Studenten waren Jan Brölmann[9], Jacob du Buy[10], Fons Crijns[11], Willie van den Hoek[12], Pierre Lardinois[13], Etienne Puylaert[14], Willem Vlasveld[15] und Piet Vorenkamp[16]. Alle acht studierten an der landwirtschaftlichen Hochschule in Wageningen und weigerten sich, die Loyalitätserklärung zu unterzeichnen. Sie wurden zunächst für drei Monate[17] in Braunschweig bei der Firma Büssing in einer Flugmotorenfabrik eingesetzt.[18] Du Buy arbeitete laut dem Deutschen Arolser Archiv auch in einer Flugmotorenfabrik in Salzgitter.[19] Später wurden sie zu den Ilse & Co. Möbelfabriken in Uslar, wo sie ebenfalls drei Monate verbrachten[20]. Hier wurden Munitionskisten montiert.[21] Von Uslar aus wurden sie am 1. November in die Munitionsfabrik Kiefer in Herzberg verlegt.[22]
An diesem ersten November kamen 58 Studenten in Herzberg an. Sie wurden sofort in den Baracken der Munitionsfabrik untergebracht. Insgesamt gab es im Lager sechs Baracken mit mehreren Räumen für die Zwangsarbeiter. Zehn Studenten waren in einem Raum untergebracht.[23] Das Lager befand sich nördlich von Schloss Herzberg. Dieses Schloss war im 11. Jahrhundert erbaut und nach einem Brand im 16. Jahrhundert als Renaissance-Fachwerkschloss wieder aufgebaut worden.[24] Einer der Studenten schrieb über die Unterbringung: "Unsere Unterbringung hier ist ungefähr die gleiche wie in Braunschweig, wir wohnen wieder in Baracken mit zehn Mann pro Zimmer. Das ist sicher gemütlicher als sechzig Mann in einem großen Raum, aber das wird durch die Tatsache zunichte gemacht, dass manchmal Leute aus drei verschiedenen Schichten in einem Raum wohnen, so dass man die ganze Zeit leise sein muss, weil die Leute schlafen."[25]
Die Lebensbedingungen in Herzberg waren relativ gut. Sie arbeiteten in drei Acht-Stunden-Schichten, während sie in anderen Fabriken viel länger arbeiten mussten.[26] Allerdings mussten manchmal Überstunden gemacht werden: "Jeder muss (zum Glück nicht oft) von sieben Uhr morgens bis zehn Uhr abends Überstunden machen, meistens Bomben schleppen."[27] Einer der Studenten gab an, dass von den acht Stunden, die man in der Fabrik war, manchmal nur sechs Stunden gearbeitet wurden. Dann konnte man sich in eine abgelegene Ecke schleichen, um Schlaf nachzuholen."[28] Gerard Schampers[29] war als Student in Dassel beschäftigt und besuchte einige Bekannte in Herzberg. Ende November schrieb er einen Brief nach Hause: "In Herzberg habe ich mit einigen anderen Tilburger Studenten gesprochen, die ich kannte. Sie arbeiten in einer Munitionsfabrik. Einige haben schlechte Arbeit, sehr ungesund. Der Rest hat es sehr gut. Das Essen usw. ist dort gut. Sie arbeiten dort 8 Stunden am Tag."[30]
Diese günstigen Arbeitszeiten gaben den Studenten etwas Zeit, um über ihr Studium nachzudenken. Einer von ihnen schrieb an die Hochschule in Delft: "Wenn Sie mir doch Studienmaterial schicken würden, so hätte ich es gern, um meinen H.B.S.-Stoff aufzufrischen, besonders in Mathematik, Physik und Chemie, denn letzteres ist dringend nötig. Auch über etwas aus dem Bereich der Grundlagen der Integral- und Differentialrechnung würde ich mich dann sehr freuen."[31]
In Herzberg am Harz befand sich auch ein Kriegsgefangenenlager, in dem unter anderem etwa 200 niederländische Soldaten in einer Holzfabrik arbeiten mussten. Die Niederländer waren in der Bahnhofstraße 30 in einem Gebäude in der Nähe der Fabrik, südlich des Schlosses, untergebracht. Sie waren mit dem Be- und Entladen von Eisenbahnwaggons, dem Fällen von Bäumen und der Bearbeitung von Holz beschäftigt. Für die Munitionsfabrik wurden Munitionskisten hergestellt.[49]
In der Nacht vom 3. auf den 4. April 1945 brach in der Munitionsfabrik ein Feuer aus. Die örtliche Feuerwehr wurde gerufen, um den Brand zu löschen,[50] und auch einige niederländische Kriegsgefangene wurden aus der Holzfabrik geholt, um bei den Löscharbeiten zu helfen. Der Gefreite Teunis Lagewaard[51] war Zeuge: "Wir wurden geweckt und angewiesen, mit dem Feuerwehrschlauch zu helfen. [...] Etwa eine Stunde später folgte eine Explosion."[52] Um 06:12 Uhr explodierte die Fabrik. Walter Hoppmann war einer der Feuerwehrmänner aus Herzberg, die im Einsatz waren. Die Explosion war so groß, dass seine Uhr zu diesem Zeitpunkt stehen blieb. Er selbst wurde zusammen mit einem Kollegen von der Druckwelle in den Löschteich geschleudert.[53] Auch die Folgen für das Schloss waren groß, alle Dachziegel waren vom Dach und in den Falzräumen war keine Fensterscheibe mehr vorhanden. Aufgrund des Mangels an Baumaterialien würde es Jahre dauern, alles wieder zu reparieren.[54]
In der Fabrik wurden Granaten und Tellerminen hergestellt. Letztere war eine Panzerabwehrmine, die über fünf Kilo TNT enthielt. Man schätzt, dass zwischen 10.000 und 12.000 Minen in die Luft flogen[55] Bei der Explosion wurden auch etwa ein Dutzend niederländische Kriegsgefangene verletzt, die beim Löschen des Feuers helfen mussten. Einer von ihnen, der Gefreite Lodewijk Peperkamp[56], wurde so schwer verletzt, dass er eine Woche später, am 11. April 1945, an seinen Verletzungen starb. Am selben Tag gelang es den Amerikanern, Herzberg zu befreien,[57] die Ursache der Explosion wurde nie endgültig geklärt. Eine alliierte Aktion wurde ausgeschlossen, da an diesem Morgen keine Flugzeuge entdeckt wurden. Ein Fehler im Produktionsprozess scheint daher die naheliegendste Ursache zu sein.[58] Neunundzwanzig Menschen starben schließlich an den Folgen der Explosion, darunter Zwangsarbeiter und deutsche Feuerwehrleute.[59] Unter den Studenten scheint es keine Opfer gegeben zu haben.
Ende 1945 schrieb ein gewisser Blöm einen Vergleich zwischen Weihnachten in Herzberg 1944 und zu Hause 1945. "In dieser Zeit kommt große Freude in uns auf, wenn wir an das denken, was vergangen ist; aber auch Trauer über das, was verloren gegangen ist. [...] Es scheint seltsam, dass man wehmütig wird, wenn man in Gedanken an das Leben in Deutschland zurückgeht: Kasernenleben, Fabrikleben, Nörgelei, Widerstand, so viele Minen, so viele Bomben, Kohlsuppe, Tabak und Brotrationen. Wir sind alle dankbar, dass das vorbei ist. [...] Wir sind wieder zu Hause, aber wenn die Wehmut in unser Herz dringt und wir gegen alle Vernunft noch mit Freude an Herzberg denken und der leuchtende Gedanke an ein wirklich schönes Weihnachtsfest kommt, dann lasst uns einen Schritt weitergehen. Bleiben Sie nicht bei einer wehmütigen Erinnerung stehen, sondern machen Sie auch im diesjährigen Weihnachtsfest etwas von der wirklichen Weihnacht. Ich kenne diejenigen, die dies lesen. Ich kenne diejenigen, die es gutheißen, missbilligen, mit den Schultern zucken oder darüber lachen. [...] Genießt die Weihnachtstage."[63]
Von einer Reihe von Studenten konnten wir feststellen, dass sie in der Munitionsfabrik in Herzberg am Harz gearbeitet haben. Wenn Sie weitere Informationen über diese oder andere Studenten haben, würden wir uns freuen, von Ihnen zu hören.